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Depuis avant 2017, j'attendais ma chance de participer à la célèbre et légendaire visite de Thornton Quarry.

Thornton Quarry, à Thornton, dans l'Illinois, a une liste d'attente toujours croissante d'espoirs qui attendent une chance de descendre dans les anneaux inférieurs des tunnels calcaires et des opérations minières pour la vaste opération d'excavation de gravier.

Le samedi 3 juin, rejoint par mon père Chester, (presque) 94 ans, et une bande de contemporains médiatiques comme Tony Panek, personnalité radio de WJOB ; Joseph Pete, journaliste du Times of Northwest Indiana, et sa femme, Meredith Colias-Pete, journaliste du Post-Tribune, ont tous passé notre matinée à chasser les fossiles et à découvrir où le passé rencontre le présent, ainsi que l'avenir, sans rien négliger.

Cette histoire de défonce a vraiment commencé en novembre 2019, lorsque j'ai reçu des nouvelles du Département des Parcs de Munster selon lesquelles « mon numéro » sur la liste d'attente était enfin « apparu » et j'ai pu acheter jusqu'à quatre billets pour la tournée des carrières de juin 2020. organisé sous forme de voyage en bus. Cette excursion d'une journée décrite (qui n'a jamais eu lieu) comprenait non seulement la visite, mais également un déjeuner avec un menu de côtes de bœuf au restaurant Glenwood Oaks. Ce devait être le cadeau de Noël 2019 de papa.

Mais en mai 2020, maintenant face à la pandémie mondiale de COVID-19, j'ai été contacté par le département des parcs de Munster pour nous avertir que la tournée de juin était annulée et que nos billets ont maintenant été déplacés vers une date du plan B d'octobre. Hélas, en septembre, cette tournée a également été annulée, en raison de l'escalade de la pandémie de COVID-19, et maintenant on m'a dit que mon nom avait été remis en tête de la liste d'attente pour une opportunité de tournée en juin 2021, qui a malheureusement également été annulée par la suite.

Au cours des dernières décennies, la Thornton Historical Society a traditionnellement proposé des visites de la carrière historique deux fois par an, le premier samedi de juin et à nouveau le premier samedi d'octobre.

La carrière Thornton est composée de trois carrières distinctes, séparées par l'autoroute à péage Tri-State 294, vue ci-dessus, et des voies ferrées, tout en étant reliées par des tunnels pour extraire plus de 9 millions de tonnes de pierre par an. (Phil Potempa/Post-Tribune)

Un nombre limité de départements du parc de la région, comme à Munster, ainsi que le département des parcs de Dyer, ont proposé leurs propres visites organisées et pré-organisées de la carrière au cours de ces deux mêmes week-ends, avec la bénédiction de la Thornton Historical Society, avec des détails pour les futures visites sur www.thorntonilhistory.com.

L'amie fidèle et lectrice Diane Traher de Dyer a surpris mon père et moi-même avec des billets pour la tournée de juin 2023, avec elle nous rejoignant pour l'aventure organisée par Dyer Parks and Recreation.

Clairement visible en traversant la frontière de l'État sur l'Interstate 294, Thornton Quarry se classe au deuxième rang des plus grandes carrières commerciales au monde, car elle mesure plus de 1,5 mille de long et 800 mètres de large et enregistre une profondeur de plus de 450 pieds de profondeur !

Avant de prendre sa retraite au volant d'un semi-remorque pour Jack Gray Transport, mon père Chester a passé de nombreuses années à transporter des pierres de la carrière et à devoir manœuvrer son camion et sa remorque sur des chemins étroits et sinueux pour atteindre la base, puis répéter son parcours jusqu'à la surface.

Cette carrière locale se classe parmi les « récifs fossiles » vieux de 410 millions d’années les plus célèbres découverts et accessibles à l’exploration.

Au cours de l'ère silurienne, il y a plusieurs siècles, notre Midwest était recouvert d'une vaste mer intérieure tropicale qui contenait des récifs similaires à ceux que l'on trouve aujourd'hui dans le Pacifique Sud et les Caraïbes. Nous disposons désormais de trésors piégés dans le temps, de restes fossilisés capturés sous forme d'empreintes de pierre d'anciennes créatures marines telles que des crabes, des brachipodes, des coraux et des calmars préhistoriques, ces derniers pouvant atteindre plus de 10 pieds de long.

Outre un court métrage projeté par la Thornton Historical Society avant les visites, puis le frisson de monter à bord d'un bus touristique sur la pente raide pour atteindre le fond, le point culminant le plus populaire de la journée de visite est une opportunité de 30 minutes pour chasser et cueillir. fossiles souvenirs, avant de retourner « au-dessus du niveau de la mer ».