Cinquante arbres empoisonnés près du magasin de pierre historique de Kerikeri

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Des eucalyptus morts bordent la colline derrière le magasin de pierre de Kerikeri. Photo / RNZ

Par Peter de Graaf de RNZ

Jusqu'à 50 grands gommiers ont été empoisonnés près du magasin de pierres historique de Kerikeri.

L'empoisonnement a choqué les habitants de Kerikeri et contraint le ministère de la Conservation à fermer une piste populaire pour assurer la sécurité des marcheurs.

Bronwyn Bauer-Hunt, directeur des opérations du département de Pēwhairangi/Baie des Îles, a déclaré que la piste Hongi Hika avait été fermée en raison du risque de renversement d'arbres morts en cas de vents violents.

Bauer-Hunt a déclaré que le DoC discutait des options pour les eucalyptus morts avec le hapū Ngāti Rēhia local et Heritage New Zealand.

Ces options consistaient notamment à abattre et à enlever les arbres, à les abattre et à laisser les débris sur le sol, ou à laisser les arbres tomber naturellement, même si cela était peu probable.

La piste où se trouvent les arbres empoisonnés commence sur un parking juste en amont du Stone Store.

Les gommes mortes forment désormais la toile de fond du Stone Store lorsque le plus ancien bâtiment en pierre de Nouvelle-Zélande est vu de l'autre côté de la rivière Kerikeri.

Bauer-Hunt a déclaré que l'empoisonnement a été révélé lorsque des résidents locaux ont repéré un homme dans la réserve en train de percer des trous dans des troncs d'arbres.

Il aidait désormais le personnel du DoC dans ses demandes.

L'homme pensait qu'il faisait la bonne chose, a-t-elle déclaré.

« Nous pensons que le délinquant essayait de faire le bien. Il pensait qu’il ajoutait de la valeur à la conservation en supprimant les arbres nuisibles ou les arbres non indigènes.

On pensait que l’opération « forage et remblayage » visant à empoisonner les arbres avait duré environ trois mois.

Bauer-Hunt n'a pas pu dire si le DoC envisageait des poursuites étant donné que l'enquête était en cours.

Environ 50 eucalyptus matures ont été touchés, ainsi qu'un certain nombre de cerisiers taïwanais plus petits.

La préoccupation immédiate du DoC provenait de l'emplacement des arbres le long d'une piste populaire, mettant potentiellement les gens en danger.

Les eucalyptus n'étaient pas indigènes mais faisaient partie du paysage de Kerikeri, en particulier dans la zone patrimoniale.

"Ils poussent également sur un kāinga (le village qui se trouvait autrefois à côté du pā de Hongi Hika), il y a donc des endroits dans ce peuplement particulier d'arbres qui ont des valeurs patrimoniales, en particulier pour les hapū locaux."

La fermeture de la piste n'aurait qu'un impact mineur sur les visiteurs car d'autres sentiers pédestres étaient disponibles.

Les arbres se trouvent dans le parc patrimonial de Kororipo, qui comprend la station missionnaire historique de Kerikeri, le magasin de pierres, le pā du chef Ngāpuhi Hongi Hika et le kāinga.

Le parc est géré par un comité composé de représentants de Ngāti Rēhia, du DoC, du conseil du district de l'Extrême-Nord, d'Heritage New Zealand et d'autres.

Le président du comité, Kipa Munro, a déclaré que les hapū étaient préoccupés par l'utilisation de poison dans le parc ainsi que par le risque de chute d'arbres pour les usagers de la piste.

« Du point de vue maori, notre rôle en tant que kaitiaki ne concerne pas seulement l'environnement et le ngahere (forêt), il s'adresse également aux personnes qui utilisent la zone. »

Que les arbres soient indigènes ou exotiques, ils avaient leur place dans le paysage local.

« Si le public a des inquiétudes concernant quoi que ce soit dans le parc, il devrait venir nous voir pour en discuter… Il s'agissait d'un acte de quelqu'un qui prenait sur lui-même de décider quels arbres devaient rester ou être enlevés. »

Ce n'est pas la première fois que des arbres sont empoisonnés dans la Baie des Îles.

Dans une affaire qui a indigné les habitants du côté nord de Kerikeri Inlet en 2018, une rangée d'arbres pōhutukawa a été empoisonnée dans une réserve en bord de mer à Opito Bay.

Il a été constaté que de l'herbicide avait été versé dans des trous percés à la base de chaque arbre.

Il semblerait que la police ait identifié un suspect, mais ne disposait pas de suffisamment de preuves pour engager des poursuites.

Le pōhutukawa s'est rétabli après un traitement appliqué par un arboriculteur de Kerikeri.

En 2020, un grand nombre d’arbres plantés en bordure de route dans le cadre d’un projet communautaire sont morts près de Waimate North, bien que dans ce cas, l’empoisonnement ait été accidentel et causé par un entrepreneur de pulvérisation trop zélé.