Les terres publiques ont connu un mois de montagnes russes – High Country News

Il s'agit d'un épisode de Landline, un bulletin d'information bimensuel de High Country News sur la terre, l'eau, la faune, le climat et la conservation dans l'ouest des États-Unis. Inscrivez-vous pour le recevoir dans votre boîte de réception.

Plus tôt ce mois-ci, un éditorial de Tracy Stone-Manning, directrice du Bureau of Land Management, a été publié dans les médias locaux et régionaux de l’Ouest. Dans ce document, elle explique que son agence s'efforce d'équilibrer diverses utilisations – de l'énergie et de l'exploitation minière au pâturage et aux loisirs – mais que le changement climatique rend tout plus difficile. « Heureusement, écrit-elle, il existe un moyen de garantir que nos terres publiques fourniront les innombrables ressources dont elles disposent toujours : donner la priorité à la santé du paysage. »

Alors même que les gens parcouraient ses paroles sur leur ordinateur portable, l’administration Biden prenait des mesures sur ce front, avec une vague de récentes décisions en matière de politique foncière. Dans certains cas, cependant, l’administration n’a pas répondu aux idéaux énoncés par Stone-Manning. En ce qui concerne le bien-être des terres publiques fédérales, le mois dernier a été mitigé.

Le 8 août, le président Joe Biden s'est tenu devant Red Butte, un relief important sur le plateau de Coconino en Arizona, juste au sud du Grand Canyon, et a désigné un nouveau monument national : Baaj Nwaavjo I'tah Kukveni-Empreintes ancestrales du Grand Canyon. Biden a étendu les protections à 917 000 acres sur trois bandes distinctes de terres publiques chevauchant le canyon à la demande de la Coalition tribale du Grand Canyon, qui représente 13 nations tribales de la région.

Les limites suivent de près celles d'une interdiction de 20 ans sur les nouvelles concessions minières que l'administration Obama a établie en 2012. Le monument national retirera définitivement ces terres fédérales des nouvelles concessions minières, mais n'affectera pas les mines valides - c'est-à-dire juridiquement contraignantes - existantes. des claims et des permis, y compris la mine d'uranium de Pinyon Plain, actuellement inactive, d'Energy Fuels. Les défenseurs autochtones et environnementaux tentent depuis longtemps de bloquer les opérations de cette installation, invoquant son potentiel de contamination des eaux souterraines et de dommages aux écosystèmes proches du Grand Canyon.

L’avenir des centaines de claims miniers supplémentaires existants sur des parcelles de terrain dispersées à travers le nouveau monument national est cependant moins clair. Même si les revendications sont considérées comme « actives » par le Bureau of Land Management – ​​ce qui signifie que les documents des demandeurs sont à jour – leur « validité » dépend de la capacité du demandeur à démontrer la présence de minéraux précieux et exploitables – une tâche qui prend beaucoup de temps et processus coûteux.

Brooke Larsen et Alastair Lee Bitsóí, du HCN, donnent un bon aperçu de la désignation du monument et du plaidoyer autochtone qui y a conduit. Découvrez également ce magnifique essai photo de Len Necefer.

LA VALIDITÉ, ou son absence, d'une concession minière existante au sein d'un monument national était l'un des problèmes à l'origine du procès de l'Utah qui cherchait à annuler la restauration par Biden des limites originales des monuments nationaux de Grand Staircase-Escalante et de Bears Ears. Nous y reviendrons dans une seconde, mais d'abord, les nouvelles :Ce procès a été rejeté par le juge de district David Nuffer, quia constaté que la loi sur les antiquités donne au président un large pouvoir pour désigner des monuments nationaux et qu'il appartient au Congrès – et non aux tribunaux – de réviser ou de limiter ce pouvoir.

L'un des plaignants dans cette poursuite était Kyle Kimmerle. En 2018, sa société minière familiale a jalonné plusieurs claims dans des zones autrefois protégées qui ont été retirées du monument national Bears Ears par l'administration Trump en 2017. Biden a restauré les limites d'origine du monument en 2021, y compris les parcelles revendiquées par Kimmerle. Kimmerle a quand même demandé un permis pour exploiter certaines de ces concessions, arguant que, comme elles étaient actives et existaient avant la restauration des limites, son droit d'exploitation minière restait. Mais le BLM n’y croyait pas. Oui, a reconnu l'agence, ces revendications sont actives, mais Kimmerle devrait quand même démontrer qu'elles étaient valides avant de pouvoir recevoir un permis.