Des centaines de personnes assistent à des séances de consultation sur la zone de parc éolien proposée au large de la côte calcaire de l'Afrique du Sud

Les habitants de la côte calcaire de l'Australie méridionale affirment que le gouvernement fédéral ne prend pas en compte leurs préoccupations concernant un projet de zone de parc éolien offshore dans l'océan Austral.

Le ministre de l'Énergie, Chris Bowen, a ouvert le mois dernier une consultation publique sur la zone qui pourrait ouvrir la voie à l'établissement de parcs éoliens offshore dans une zone située entre Warrnambool et Port Macdonnell.

Des séances de consultation publique ont eu lieu dans les villes situées le long de la zone proposée au cours de la semaine dernière.

La séance de jeudi à Mount Gambier s'est déroulée sous la forme d'une séance informelle « sans rendez-vous » au cours de laquelle des représentants du ministère du Changement climatique, de l'Énergie, de l'Environnement et de l'Eau ont discuté de la zone proposée en petits groupes.

Ce format a été modifié à Port Macdonnell plus tard dans l'après-midi pour une séance de questions et réponses à laquelle ont participé plus de 300 personnes.

Mark Muller, résident de Mount Gambier, a déclaré que la session aurait dû impliquer des représentants du département s'adressant à la communauté dans son ensemble.

"Les gens n'ont pas pu s'exprimer en tant que groupe communautaire et tout dépend de la soumission d'une candidature", a-t-il déclaré.

"Beaucoup de gens dans cette communauté ne maîtrisent pas vraiment l'informatique, c'est donc difficile.

"Il est important de consulter davantage la communauté, et il est important de pouvoir avoir une grande discussion communautaire."

En réponse aux préoccupations concernant le format de la consultation, un porte-parole du ministère a déclaré que le gouvernement était « déterminé » à mener une véritable consultation.

"Le ministre du Changement climatique et de l'Énergie, Chris Bowen, examinera les préoccupations soulevées dans les soumissions de la communauté avant de décider de déclarer une zone adaptée à l'énergie éolienne offshore", a déclaré le porte-parole.

"Les séances sans rendez-vous permettent aux membres de la communauté d'assister à tout moment au cours d'une séance et d'obtenir une réponse individuelle à leurs questions."

La côte au large de Port Macdonnell est le site d'un projet de parc éolien de 77 turbines lancé pour la première fois en 2022 par BlueFloat Energy.

La ville abrite l'industrie de la pêche à la langouste d'Australie du Sud, qui a été à l'origine de la réaction communautaire contre l'énergie éolienne offshore dans la région.

Nathan Kimber, directeur général du SA Rock Lobster Advisory Council, a déclaré que l'industrie souhaitait voir la zone s'arrêter à la frontière entre Victoria et SA.

"Il n'y a aucun bénéfice énergétique net pour l'Australie du Sud", a-t-il déclaré.

"Il y aura très peu d'emplois, voire aucun, et la taille de l'infrastructure requise pour construire ces turbines et les installer dans l'eau signifie que ces emplois ne pourront être hébergés qu'à l'extérieur de Portland.

"Il n'y a tout simplement rien à gagner pour les communautés de Port Macdonnell, Mount Gambier et Limestone Coast."

Lisa Van Uitert, résidente de Mount Schank, a déclaré qu'elle n'avait jamais vu un problème communautaire rassembler autant de personnes de la région au même endroit.

"Je dois admettre que j'ai été vraiment très surprise", a-t-elle déclaré.

"Je suis descendu et il n'y a que des places debout et le parking est rempli de choc.

"C'est vraiment fantastique parce que cela signifie vraiment que toute la communauté est vraiment passionnée par ce qui se passe et veut vraiment avoir son mot à dire."

La consultation publique sur la zone du parc éolien de l'océan Austral se termine le 31 août.