La quête pour récupérer les pierres de levage perdues d’Irlande

Par Alyssa Ages

Pendant des siècles, les pierres d'Irlande étaient plus qu'une simple caractéristique du paysage accidenté : la capacité de les ramasser du sol avait une profonde signification pratique et spirituelle. Les pierres de levage étaient utilisées pour tester la virilité (et, dans quelques cas, la féminité), levées lors des funérailles pour honorer les morts, portées lors des mariages célébrant le couple et utilisées pour déterminer si un homme était assez fort pour gagner du travail. un ouvrier agricole. Mais aux XVIIIe et XIXe siècles, lors de la colonisation britannique, cette pratique a largement disparu. La plupart des pierres sont restées intactes là où elles ont été soulevées pour la dernière fois.

C'est ainsi que l'homme qu'ils appellent Indiana Stones s'est retrouvé au milieu d'un cimetière à 60 miles au nord de Dublin, un crochet à balle dans une main, un pied-de-biche dans l'autre. Il remarque immédiatement que quelque chose ne va pas dans cet endroit : c'est trop neuf, trop vierge. S'il veut trouver – et tenter de soulever – un rocher vieux de 400 ans sur lequel il se tenait autrefois lors de rassemblements secrets catholiques et qui était utilisé pour invoquer des malédictions sur ses voisins, il ne sera pas ici.

Alors qu'il commence à craindre que son voyage de quatre heures n'ait été vain, un homme âgé passe la tête par la porte de l'église. La pierre qu'il cherche est proche, dit l'homme, à environ un kilomètre et demi de la route, dans un autre cimetière envahi par des herbes hautes de huit pieds. Alors il s'en va.

Depuis un an, c'est devenu une routine pour David Keohan, 44 ans, qui détient un record du monde de levage de kettlebells et est récemment devenu une star dans le monde du levage de pierres, une pratique ancienne qui connaît une résurgence surprenante. Il parcourt l'Irlande à la recherche des pierres de levage perdues dans le pays et aujourd'hui, il recherche le drapeau de Denn.

Seuls six hommes auraient soulevé la pierre, dont un homme appelé Michael Clarke, qui, selon la légende, l'aurait hissée sur son dos il y a plus d'un siècle, aurait marché 150 pieds jusqu'au pub local et aurait bu un verre de whisky avec la pierre. toujours sur le dos, et il retourna directement au cimetière. Keohan espère que s’il parvient à le trouver, il pourra revendiquer sa place au septième rang.

Debout dans le coin gauche de l'ancien cimetière, Keohan commence à se frayer un chemin à travers l'étendue de mauvaises herbes d'un acre de long. Il a presque atteint l'autre côté de la cour sans voir la pierre et commence à se demander s'il ne devrait pas simplement abandonner, lorsqu'il aperçoit un gros morceau de lierre dans le coin le plus à droite. Il enfonce encore et encore le crochet dans les ronces, possédé par la possibilité de trouver enfin ce qu'il est venu chercher, lorsqu'il entend le son satisfaisant du métal frappant la roche. Il lance le crochet et commence à arracher les vignes avec ses mains.

Deux heures après avoir commencé, et quelques instants avant d'être sur le point d'abandonner, Keohan passe ses mains sur le bloc de pierre rectangulaire marron de sept pouces d'épaisseur. Il est capable d'utiliser sa force pour tenir la pierre debout, mais à environ 440 livres, elle est trop lourde pour qu'il puisse la soulever du sol. Même s'il est épuisé, il sait qu'il reviendra bientôt pour une autre tentative. En attendant, d’autres pierres attendent d’être découvertes.

Près d'un an après avoir découvert le drapeau de Denn, le total de découvertes de pierres de Keohan est passé à 30 (et il en a soulevé toutes sauf deux). Il estime qu'il pourrait y en avoir une trentaine d'autres, coincés dans les coins de vieux cimetières, à moitié enfouis dans le sable du littoral, ou assis sur la pelouse d'un propriétaire terrien désemparé. Soulever des pierres a fait partie de la vie irlandaise pendant des centaines d'années, mais grâce aux efforts visant à effacer la langue et la culture du pays pendant la colonisation britannique, la pratique a été pratiquement oubliée et les pierres ont été perdues dans la mémoire et la prolifération. La quête de Keohan est de s'assurer que ces pierres soient trouvées et que les histoires soient enregistrées avant que les deux ne soient perdues à jamais.

"Ces pierres sont à la fois un douloureux rappel d'un génocide culturel qui s'est déroulé sur plusieurs siècles mais aussi un rappel de la force et du courage irlandais", explique Conor Heffernan, maître de conférences en sociologie du sport à l'université d'Ulster. "Redécouvrir ces pierres permet de retrouver un passé irlandais inconnu de millions de personnes sur l'île."