Starfield doit son existence à Traveler, l'un des premiers RPG

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Après plus de deux décennies à créer des jeux de rôle fantastiques et à réinventer l'univers Fallout, Bethesda Softworks se diversifie enfin. Starfield est un opéra spatial ambitieux qui promet plus de 1 000 mondes à explorer. C'est un conte plein d'aventures, de découvertes, d'émerveillement et peut-être – juste peut-être – d'une touche divine. Mais, selon le réalisateur et producteur exécutif Todd Howard, la nouvelle épopée de science-fiction ne serait pas la même sans l'influence de Traveller, le jeu de rôle phare sur table avec stylo et papier.

Publié pour la première fois par Game Designers' Workshop en 1977 – trois ans seulement après la naissance de Dungeons & Dragons – Traveler est toujours joué aujourd'hui. Polygon s'est entretenu avec plusieurs historiens sur la nature du jeu, ses origines dans le wargaming sur table et la longue ombre qu'il jette dans les mondes du jeu vidéo et de la conception de table.

"Beaucoup de gens se demandent ce qui se passerait si Donjons & Dragons n'existait pas", a déclaré Stu Horvath, fondateur et éditeur d'Unwinnable, dans une interview avec Polygon. Son livre, Monsters, Aliens, and Holes in the Ground: A Guide to Tabletop Roleplaying Games from D&D to Mothership, devrait sortir en octobre chez MIT Press. « Les jeux de rôle existeraient-ils encore ?

"Je pense que les jeux de rôle étaient en quelque sorte inévitables", a poursuivi Horvath. "Je pense qu'il y avait beaucoup d'éléments mobiles dans le domaine à l'époque qui conduisaient vers ce genre de jeu, et je pense que si TSR ne l'avait pas fait, [alors] Game Designers' Workshop aurait probablement [créé] le premier jeu de rôle avec Traveler.

Traveler se déroule dans le futur lointain de l'humanité, où des entrepreneurs et des aventuriers ambitieux se frayent un chemin parmi les étoiles. Le jeu lui-même est ouvert, les joueurs étant libres de parcourir une galaxie qu'ils ont eux-mêmes créée. Mécaniquement, il ne partage presque rien en commun avec D&D – en dehors d'être initialement publié sous forme de trois petits chapbooks.

"Il s'agit du premier jeu de rôle issu d'une lignée de conception différente de celle de Dungeons & Dragons", a déclaré Horvath. « Jusqu’à présent, tout le reste est strictement dérivé de D&D. [...] C'est un hack. Traveler arrive et c'est complètement nouveau, et si vous regardez cette boîte noire, elle est vraiment différente de tout ce qui existe.

À la base, a déclaré Horvath, Traveler est un ensemble de règles très facile à apprendre. Lorsque TSR essayait de faire comprendre aux joueurs ce que signifiait THAC0, GDW voulait simplement que vous lanciez quelques-uns des dés à six faces que vous aviez probablement déjà traînés dans la maison.

"C'est un système très simple", a-t-il déclaré. « C'est juste deux d6. Vous les roulez. Vous les totalisez. Vous avez des modificateurs dans les deux sens et vous cherchez simplement à battre un huit. C'est ça. C'est tout le système de résolution.

"C'est tellement léger comme une plume", a poursuivi Horvath. « Si vous lisez les règles originales, elles ont bien plus en commun avec la théorie moderne de la conception des règles et de l'éclairage qu'avec tout ce qui l'a précédé ou immédiatement suivi à la fin des années 70. C'est juste un jeu incroyablement léger.

Ce système a permis à l'équipe de GDW de créer des choses inspirantes en matière de conception de personnages. L'idée principale du système de création de personnages de Traveler est que chaque joueur à la table a eu une vie bien remplie et passionnante avant de se présenter au soir de match. Les joueurs affrontent une série de tables qui simulent soit leur expérience militaire, soit leur époque en tant que sorte de marine marchande interstellaire. En chemin, ils acquièrent les compétences qui en font des personnages viables et intéressants à jouer à la table. Il s'agit d'un style de création de personnages toujours adopté par les jeux successeurs, comme le montre l'élégant remaster de Twilight: 2000 de Free League Publishing.

"Vous inscrivez votre personnage pour des périodes de service", a déclaré Horvath. «Ensuite, vous parcourez quelques options et tableaux qui se développeront et vous donneront des compétences. Vous pourriez donc jouer pendant votre temps d'arrêt ou [acquérir des compétences en matière d'armes en apprenant] le tir des navires. Vous pourriez également voir de l’action et vous faire tuer avant de jouer réellement au jeu. »