Limestone veut que Loring condamne les bâtiments dangereux

LIMESTONE, Maine — L'automne dernier, un incendie s'est produit au 45 Manser Drive, qui fait partie d'un complexe d'appartements qui abritait autrefois des militaires et des familles à la base aérienne de Loring.

L'incendie a détruit la toiture de l'immeuble. La fondation n'existe plus. Une personne debout dans la cour avant peut voir l'un des anciens salons de l'unité à travers une porte ouverte. Les décombres de l'incendie sont éparpillés sur le sol. Un panneau « interdiction d'intrusion » est affiché, mais pas une mise en demeure d'infraction.

C'est le pire exemple des six bâtiments dévastés des années 1950 sur Manser Drive. Mais bien que la base soit située à Limestone, la ville ne peut pas envoyer son agent chargé de l'application du code pour condamner le bâtiment.

« Si un bâtiment prend feu en ville [à l'extérieur de Loring], le propriétaire a 30 jours pour le fermer », a déclaré Durepo. « Nous n'avons pas ce contrôle ici. Loring n’impose pas les règles à lui-même.

Ce n'est pas la première fois que les responsables de Limestone interpellent la Loring Development Authority, qui possède la majeure partie de l'ancienne base qui est aujourd'hui le Loring Commerce Centre. Le Select Board menace de mettre fin à la protection contre les incendies de Loring le 1er septembre si l'autorité ne paie pas 1,2 million de dollars pour la police et les services d'incendie depuis 2015.

À une époque où l'on s'attend à une croissance commerciale et industrielle accrue à Loring, la ville souhaite avoir une plus grande influence sur ce qui s'y passe, en particulier lorsqu'il s'agit des services de Limestone.

En tant que pompier volontaire, Durepo a répondu à plusieurs reprises à des appels à Loring, notamment au 45 Manser. Il a déclaré que les camions de pompiers ont dû se diriger vers Caribou et revenir vers Loring pour éviter les énormes nids-de-poule à proximité et sur Manser Drive. Cela a retardé le temps de réponse de plusieurs minutes.

À cause de cela et de problèmes liés au code du bâtiment, lui et ses collègues souhaitent que les responsables de Loring soient tenus à des normes plus élevées. La ville est préoccupée par le fait que des enfants rampent sous des fondations découvertes ou pénètrent dans des bâtiments dont les fenêtres ont été brisées par des vandales, a déclaré Durepo.

« Nous ne nous attendons pas à ce que tous ces bâtiments soient démolis cet automne. Mais le moins que [Loring] puisse faire est de les condamner. C'est une question de sécurité publique », a déclaré Durepo.

Créée en 1993 juste avant la fermeture de la base aérienne de Loring, la Loring Development Authority est une « société publique municipale ». La loi de l'État accorde à l'autorité le contrôle des programmes municipaux qui desservent la base, y compris l'application du code.

Cela signifie que les responsables de Loring, et non les dirigeants de la ville, sont chargés d'embaucher un agent chargé de l'application du code pour inspecter et condamner les propriétés dévastées de Loring.

L'autorité a un contrat avec George Howe, qui a travaillé comme agent d'application du code de Presque Isle jusqu'à sa retraite en 2021. Howe inspecte les propriétés de Loring selon les besoins et envoie à l'autorité une facture pour ses services, a déclaré le président-directeur général de la Loring Development Authority, Carl Flora.

Flora a déclaré que la plupart des bâtiments vacants de Manser Drive ont été barricadés pour empêcher quiconque d'entrer.

Au 18 Manser Drive (à gauche), un ancien immeuble d'appartements du Loring Commerce Centre, aucune barricade n'empêche les enfants de ramper sous les fondations exposées. Les fondations du 25 Manser Drive (en haut à droite) ont disparu et aucune barricade n'empêche les enfants de ramper en dessous. Au 45 Manser Drive (en bas à droite), une porte d'entrée ouverte mène aux décombres du salon d'un ancien appartement résultant d'un incendie l'automne dernier. Crédit : Melissa Lizotte / Républicain d'Aroostook

Mais des photos prises récemment par le Bangor Daily News montrent une porte d'entrée ouverte au 18 Manser et des fenêtres brisées facilement accessibles au rez-de-chaussée du 25 Manser. Dans les deux bâtiments, des filets orange servent de barricades mais sont envahis par de hautes herbes. Les fondations sont visibles et les enfants pourraient ramper dessous.

La Loring Development Authority est devenue propriétaire des bâtiments de Manser Drive après la fermeture de la base en 1994. En 2001, l'autorité a vendu ce terrain au Limestone Country Club voisin. Le country club a restitué la propriété en 2013 au lieu de la saisie.