Un bâtiment de Los Angeles du moderniste Edward Durell Stone fait peau neuve

Salutations de la fabrique de mots ! Je m'appelle Carolina A. Miranda, chroniqueuse arts et design au Los Angeles Times, et j'attends le déluge de l'ouragan, car le changement climatique est bien réel. En attendant, voici toute l'actualité artistique incontournable :

Edward Durell Stone a réalisé des projets bien plus célèbres que le bâtiment bancaire de huit étages situé sur Wilshire Boulevard, à South McCarty Drive, à Beverly Hills. Dans les années 1930, il réalise les intérieurs du Radio City Music Hall de New York. Avec Philip Goodwin, il a ensuite réalisé un bâtiment de style international pour le Musée d'art moderne et, à la fin des années 1950, il a créé une ambassade des États-Unis à colonnes accrocheuse à New Delhi, drapée de paravents en textile. L'une de ses œuvres les plus connues est l'immense complexe du Kennedy Center à Washington, DC, achevé en 1971, une version moderniste du temple classique.

Mais son bâtiment Perpetual Savings and Loan à Beverly Hills (plus tard connu sous le nom de bâtiment Home Federal Savings/Pacific Mercantile Bank), achevé en 1962, a toujours attiré mon attention pour ses géométries : un gâteau de mariage composé d'arcs modernistes empilés et parfaitement symétriques qui porte une ressemblance étrange avec le Palazzo della Civiltà Italiana, un bâtiment des années 30 conçu par Giovanni Guerrini, Ernesto Bruno et Mario Romano pour le leader fasciste Benito Mussolini.

C'est une association inconfortable, mais pour être clair, Stone a été influencé par l'architecture italienne dans son ensemble. Marié à l'écrivaine de mode italienne Maria Elena Torchio, il a déclaré un jour qu'après leur mariage, «la fine main italienne de Maria a commencé à se manifester dans ma tenue vestimentaire et mon travail». Son centre culturel new-yorkais de 1964, affectueusement surnommé « Lollipop Building » – et depuis rénové au point de devenir méconnaissable – était un hymne moderne à l’architecture des palais vénitiens.

En plus de la banque, Stone a conçu de nombreuses structures en Californie (pendant un certain temps, il a maintenu un bureau à Los Angeles), notamment le centre médical de Stanford à Palo Alto (achevé en 1959), l'auditorium Beckman orné de CalTech à Pasadena (1964) et la Wilshire Colonnade à Los Angeles (1970), construite pour le financier Howard Ahmanson.

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Le projet de banque a attiré l'attention pour ses symétries ainsi que pour la sculpture exubérante et à grande échelle de Harry Bertoia au cœur de la place. Intitulée « Sunburst », la pièce ressemblait à un énorme pissenlit. (Un article de journal de l'époque montre un petit garçon tenant un pissenlit alors qu'il se tenait devant lui.) Mais l'emplacement extérieur rendait la sculpture difficile à entretenir et elle a finalement été transférée dans une bibliothèque d'Omaha.

Avance rapide jusqu’en 2021. Comme de nombreux bâtiments de l’époque, certaines parties du complexe avaient besoin d’un rafraîchissement. Le hall avait besoin d'une mise à jour, la fontaine qui couronnait la place était tombée en désuétude car elle coulait dans une zone de stockage en contrebas et une cage d'escalier ouverte qui descendait de la rue jusqu'au sous-sol était devenue de facto une poubelle.

Montalba Architects, une société basée à Los Angeles avec des bureaux à Lausanne, en Suisse, a accepté ce poste, que le fondateur David Montalba décrit comme ayant plus à voir avec la soustraction qu'avec l'addition.

Pour commencer, les architectes ont abandonné la fontaine et ont plutôt utilisé l'espace circulaire qu'elle occupait autrefois pour creuser un puits de lumière de forme similaire dans le sous-sol du bâtiment, attirant la lumière du jour dans une zone qui n'était auparavant éclairée que par la lumière artificielle. Dans le puits de lumière, un petit jardin en contrebas apporte également une touche de nature à l'espace.

Ce déménagement a complètement transformé le sous-sol, qui servait autrefois au stockage de documents. Avec la rénovation, ce qui était autrefois un sombre bunker en béton pourrait servir d'espace de bureau supplémentaire ou de lieu commercial public (un salon semblerait approprié), car il a un accès direct à la rue via un escalier désormais protégé par une baie vitrée. des portes. (Les ascenseurs à l'intérieur de la structure maintiennent également l'accessibilité.)